Porsche 935 : de la victoire au Mans à la légende de la course de côte

Il y a des voitures qu'on associe à un seul terrain de jeu. La Porsche 935, elle, en a conquis deux. D'un côté, la piste des 24 Heures du Mans, où elle a écrit une des plus grosses pages de l'histoire de l'endurance. De l'autre, les routes étroites et sinueuses de la course de côte, où des pilotes comme les frères Almeras ou Claude Haldi l'ont emmenée écrire une tout autre légende.

C'est ce lien méconnu entre le monde du Groupe 5 et celui de la montagne que Live4Racing explore dans une série de plusieurs épisodes. Premier arrêt : le plateau consacré à la Porsche 935, entourée sur ce tournage de deux autres monstres d'époque, la BMW M1 et la Lola T298.

Une voiture née pour choquer : la genèse du Groupe 5

Pour comprendre la 935, il faut remonter à la réglementation Groupe 5, celle qui autorisait à la fin des années 1970 des transformations extrêmes à partir d'une base GT classique. Sur cette Porsche, la base, c'est une 911 Turbo. Le résultat, c'est tout autre chose : des ailes surdimensionnées, un aileron arrière gigantesque, un moteur turbo gonflé à bloc. De la 911 d'origine, il ne reste presque que l'esprit... et les phares, qui trahissent encore la silhouette de départ sous cette carrosserie totalement transformée.

Le cocktail donne naissance à l'une des voitures les plus impressionnantes de son époque en endurance. Une réputation qu'on a pu vérifier de nos propres yeux, au plus près de la voiture, avec l'équipe qui la prépare aujourd'hui pour les 24 Heures Historiques.

« Trop de chevaux pour 900 kg » : dans les coulisses avec Bright Racing

David Setin, mécanicien chez Bright Racing, a accepté de nous raconter l'histoire de cet exemplaire bien particulier. Une voiture venue tout droit des États-Unis, avec un palmarès à la clé, récupérée par l'équipe il y a deux ans. Au moment du tournage, elle sort tout juste d'une refonte mécanique complète : un nouveau moteur et une nouvelle boîte, tout juste installés après un souci technique la saison précédente. Premier roulage, donc, avec ce nouveau bloc.

Le mot pour résumer la voiture ? « Monstrueuse. » Normal, quand on parle d'environ 600 chevaux pour à peine 900 kg, avec un réglage de turbo qui peut faire varier la puissance disponible. Pas de différentiel, un comportement qualifié « d'antimécanique », une agressivité de chaque instant : même pour la déplacer dans le paddock, la 935 impose le respect. Le conseil donné à un pilote qui découvrirait la voiture pour la première fois résume tout : ne surtout pas toucher à la molette du turbo.

1979 : la victoire au classement général qui change tout

Le sommet de la légende de cette voiture iconique arrive au Mans en 1979. La Porsche 935 K3 du Kremer Racing s'impose non pas seulement en catégorie, mais au classement général, devant tous les prototypes de l'épreuve. Aux commandes : Klaus Ludwig et les frères Whittington.

Sur cette même édition, un autre nom va faire le lien entre l'endurance et la montagne : Claude Haldi, également au volant d'une Porsche 935 cette année-là. Haldi n'est pas un inconnu en course de côte : il a été champion d'Europe de la montagne dès 1970, au volant d'une Porsche 911S.

Les frères Almeras, rois de la montagne au volant de la 935

Mais c'est peut-être en course de côte que la 935 a écrit ses pages les plus impressionnantes. Impossible de ne pas citer les frères Almeras, et en particulier Jean-Marie Almeras : champion de France de la montagne en Groupe 5 en 1978, puis triple champion d'Europe consécutif en 1978, 1979 et 1980, avec notamment une victoire au scratch sur la mythique course de côte portugaise de Serra da Estrela.

L'histoire de cette voiture avec la famille Almeras est longue. Née dans sa configuration d'origine, elle a ensuite reçu un moteur double turbo, disputant à la fois des épreuves sur circuit et en côte. Après une période d'arrêt, elle a été restaurée pour retrouver sa configuration de 1979, avec son moteur atmosphérique d'origine. C'est dans cette version qu'elle a repris la compétition en championnat d'Europe de la montagne à partir de 2010.

Jean-Louis Rebou et la 935 « silhouette »

Plus récemment, un autre nom reste associé à la 935 en course de côte : Jean-Louis Rebou, au volant d'une 935 « silhouette » qui a connu plusieurs motorisations différentes entre 1985 et 1998. Preuve que, bien après son âge d'or, la 935 a continué d'écrire l'histoire de la montagne française.

De l'autre côté de l'Atlantique : « A beast »

Le tournage nous a aussi menés outre-Atlantique, à la rencontre de Dennis, technicien sur une autre Porsche 935 historique. Passionné de Porsche depuis toujours, il confie tout le plaisir de travailler sur une voiture qu'il a lui-même testée sur piste. Son verdict, sans détour : une voiture « incroyable », que personne ne pilote sans être impressionné par sa puissance et son accélération. Là encore, un seul mot suffit à la résumer : « a beast ».

Un défi de pilotage, sur circuit comme en côte

Ce qui rend la 935 aussi fascinante, c'est aussi ce qui en a fait une voiture redoutée : son énorme turbo, réputé pour son temps de réponse. La puissance n'arrive pas progressivement, elle explose d'un coup sur les roues arrière. Un comportement déjà exigeant sur la longue ligne droite des Hunaudières au Mans... et un défi encore plus grand sur les routes étroites et sinueuses d'une course de côte, où la marge d'erreur est minime.

Alors la prochaine fois que vous croiserez une Porsche 935, ne pensez pas seulement aux 24 Heures du Mans. Pensez aussi à tous ces pilotes qui l'ont emmenée grimper les routes de montagne, en championnat de France comme en championnat d'Europe.

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Cet épisode fait partie d'une série consacrée au lien entre voitures d'endurance iconiques et course de côte historique. Pour découvrir l'intégralité du tournage, les interviews complètes et les images de cette Porsche 935 en action, direction notre chaîne YouTube.

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