La Lola T298 BMW qui a gagné au Mans 1981 et conquis la montagne

Un son et lumière incroyable. C'est ainsi que Thomas Guillot, mécanicien de Simon Nobili, résume la Lola T298. Une phrase, et tout est dit : cette petite prototype a du caractère, de l'histoire, et elle sait encore faire lever les têtes dans un paddock.

Plateau 6 du Mans Classic : des monstres taillés pour les Hunaudières

Direction le plateau 6 du Mans Classic. Là, les Porsche 935, les BMW M1 et les Lola T298 sont alignées, museau à museau. Trois silhouettes, un point commun : elles ont été dessinées pour avaler la mythique ligne droite des Hunaudières.

Mais ces voitures ont eu une seconde vie. Une fois leur carrière en endurance terminée, elles sont parties grimper. Au volant : les frères Alméras, Mauro Nesti, Giovanni Rossi… des noms qui font vibrer les fans de course de côte. Dans cette série de vidéos, on explore ce lien unique entre l'endurance et les championnats de France et d'Europe de la montagne.

Pourquoi la Lola T298 incarne le lien entre endurance et course de côte

Si une voiture devait symboliser ce pont entre deux mondes, ce serait elle. La raison tient en une année : 1981.

• Aux 24 Heures du Mans, elle remporte sa catégorie 2 litres avec Yves Courage et Jean-Philippe Grand.
• Dans le même temps, Jean-Louis Bos devient champion d'Europe de la montagne à son volant.

Deux podiums de nature opposée, une seule et même voiture. Difficile de trouver meilleure illustration de sa polyvalence.

Une Lola rare, légère et agile

La T298 appartient à la grande famille des prototypes Lola. Elle n'a été produite qu'à 17 exemplaires. Sa recette : très peu de poids, beaucoup d'agilité, et souvent le moteur BMW M12 de 2 litres. Contrairement à une Porsche 935 qui impressionne par sa présence, la T298 donne l'image du « juste nécessaire ».

Le Mans 1981 : la n° 31 de Grand et Courage

Aux 24 Heures du Mans 1981, la Lola T298 porte le numéro 31, engagée par Jean-Philippe Grand et Yves Courage. Elle termine 18e au classement général et s'impose dans la catégorie 2 litres.

Yves Courage : le pilote de côte devenu constructeur

L'histoire est belle. Avant d'être le constructeur que l'on connaît, Yves Courage était pilote, formé sur les courses de côte françaises dans les années 70, avant de venir au Mans. Sa vocation première n'était pas de construire : il voulait piloter. Mais faute de pouvoir mettre la main sur une voiture capable de gagner les 24 Heures, l'équipe a décidé de la fabriquer elle-même. C'est de là que naît sa propre marque de prototypes, dont on connaît la suite.

Jean-Philippe Grand, l'homme des petits protos

Son coéquipier cultive lui aussi cette culture des petits prototypes. Jean-Philippe Grand a beaucoup couru en côte, notamment dans les années 80 avec des Tarès et des Xiberras. Il est aussi le fondateur de l'équipe Graff Racing.

Un châssis, une légende : la voiture de Jean-Louis Bos

Sur le plateau, la rencontre est savoureuse. Le châssis présenté est celui de Jean-Louis Bos, sacré champion d'Europe de la montagne. Il a ensuite été racheté par un pilote de la région toulousaine, qui l'a utilisé pendant de nombreuses années en championnat national. Notre intervenant pensait d'abord que Bos avait été champion sur cette voiture sans que ce soit exactement celle-ci. Verdict : c'est bien la sienne. Un joli moment de vérité devant la caméra.

Vilarino : quatre titres européens avec la même Lola

Bos n'est pas le seul à avoir brillé avec la T298 en montagne. Andrés Vilarino a remporté quatre titres de champion d'Europe avec la même voiture. Une belle preuve de la longévité de ce modèle.

Le moteur BMW M12/7 : une « cathédrale » réputée en verre

Le cœur de la Lola, c'est son moteur. Thomas Guillot n'hésite pas à parler d'une « cathédrale » : un très beau moteur, peut-être l'un des meilleurs 2 litres atmosphériques, le BMW M12/7.

Le revers de la médaille ? Il a la réputation d'être « en verre », et elle n'est pas usurpée :

• mécanique très sensible, à surveiller de près ;
• durée de vie courte : environ une quinzaine d'heures de fonctionnement ;
• en contrepartie, un son et un ressenti pilote qui, selon lui, sont inégalés dans la catégorie.

Côté châssis, c'est une vraie voiture de course, pensée pour qu'on travaille facilement dessus : tout est très accessible.

Xiberras, Chambérod : la T298 sur les routes de montagne

La liste des pilotes de côte passés par ce modèle donne le vertige :

• Gérard Xiberras a remporté deux fois la course de côte d'Ampus au scratch, en 1983 et 1984, devant même des monoplaces 2 litres ;
• Bernard Chamberod l'a pilotée en 1985, juste avant de passer sur la Toj.

Ces victoires ont laissé une empreinte. Aujourd'hui encore, beaucoup de visiteurs viennent voir ces autos parce qu'ils les ont vues en côte, à l'époque.

Le conseil du mécano : pas droit à l'erreur

À la question « que dire à un pilote qui monte pour la première fois dedans ? », la réponse commence par une blague (« mettre le pied dedans »), puis devient sérieuse. La T298 est une voiture ludique, à condition d'être appliqué : manipulation du moteur et de la boîte sans droit à l'erreur, car un surrégime a immédiatement de lourdes conséquences. Côté châssis, elle peut aller très vite, mais elle exige de la concentration.

1981 : l'exemple parfait

La même année, la T298 gagne sa catégorie au Mans et décroche le titre européen de la montagne. Cette double couronne dit tout de la largeur d'usage de cette voiture et du lien qui unissait alors l'endurance et la course de côte.

Regardez la vidéo complète, puis plongez dans les photos

Tout cela se vit mieux en image et en son (surtout le M12). Regardez l'épisode complet sur YouTube et abonnez-vous à la chaîne Live4Racing pour ne pas rater les prochains épisodes de la série. Dites-nous en commentaire : quelle est votre Lola préférée ?

Un reportage photo complet du Mans Classic est disponible sur live4racing.com. Et pour les clichés exclusifs, les coulisses et les stories, rendez-vous sur Instagram @live4racing.

Mots-clés : Lola T298, Le Mans Classic, 24 Heures du Mans 1981, course de côte, championnat d'Europe de la montagne, BMW M12/7, Yves Courage, Jean-Philippe Grand, Jean-Louis Bos, Andrés Vilarino, Gérard Xiberras, Bernard Chamberod, Porsche 935, BMW M1, voitures historiques, Hunaudières, Live4Racing